Valentino Rossi
Kamu pasti kenal dengan nama pembalap ternama satu ini, kan? Yup! Valentino Rossi, yang biasa dipanggil Rossi, adalah seorang pembalap tersukses disepanjang masa asal Italia. Rossi lahir di Urbino, Italia, tanggal 16 februari 1979. Ia memang terlahir di lingkungan balap. Ayahnya, Graziano Rossi, merupakan pembalap besar di era 70an. Dengan keberuntungan Rossi yang tumbuh di lingkungan balap, ia mampu menjadi pembalap di kejuaraan Grandpix motor dunia dengan title juara dunia di empat kelas yang berbeda. Gelar itu ia dapatkan hanya dalam waktu tujuh tahun berkarir.
Rossi merupakan seorang pembalap dunia dengan 7 gelar juara dunia di kelas puncak (500cc/MotoGP), serta dua gelar dikelas 250cc dan 125cc. Rossi diperkirakan sebagai olahragawan dengan gaji terbesar di dunia. Putra dari pasangan Graziano Rossi dan Stefania Palma ini telah memegang banyak rekor dunia bahkan melampaui seniornya.
Rossi sendiri memulai balapan di Grand Prix 1996 untuk Aprilia diantara 125cc dengan membawa kejuaraan dunia pertama tahun berikutnya. Kemudian ia pindah ke kategori 250cc masih dengan Aprilia dan lagi-lagi memenangkan kejuaraan dunia di tahun 1999. Lalu ia kembali memenangkan kejuaraan dunia kategori 500cc dengan Honda pada tahun 2001. Lagi-lagi ia memenangkan kejuaraan dunia MotoGP, masih dengan Honda, di tahun 2002 dan 2003. Lalu di tahun 2004, ia bergabung dengan Yamaha dan meninggalkan Honda, dan kembali meraih gelar di kejuaraan dunia 2004 dan 2005. Amazing!
Namun, di tahun 2006 dan 2007, Rossi harus merelakan gelar kejuaraan dunia pada Nicky Hayden (2006) dan Casey Stoner (2007). Namun hal tersebut bukanlah pemutus semangatnya. Pemilik tinggi badan 182 cm itu kembali mengambil gelar kejuaraan di tahun 2008. Bahkan ia mampu mempertahankan gelarnya tersebut pada 2009 dan 2010.
Kemudian ia pindah ke Ducati tahun 2011 karena mengalami sedikit masalah dengan rekan satu timnya. Tapi, tak beruntungnya, ia mengalami kemunduran selama bersama Ducati. Hal tersebut lantas memaksanya untuk kembali ke Yamaha pada tahun 2013 hingga sekarang.
Rossi diakui sebagai yang pertama dalam klasmen terbanyak memenangkan perlombaan dalam sejarah 500cc/MotoGP, yang mampu meraih 86 kemenangan. Ia juga menjadi yang kedua di sepanjang masa menang klasmen keseluruhan dengan 112 kali menang (setelah Giacomo Agostini dengan 122). Rossi merupakan salah satu Legend olahraga otomotif di awal Abad 21.
Di saat pertama tergabung di GP 500cc bersama tim milik Doohan, Nastro Azzuro-Honda, serta dikepalai oleh mekanik handal asal Australia, Jerremy Burgess, suasana paddock sangat tegang karena sifat Doohan yang tempramental. Namun saat Rossi menang, ia bertekad untuk merayakan kemenangan dengan pesta besar. Karena baginya sangat tidak masuk akal jika pembalap berlomba tanpa rasa fun. Sejak saat itulah, pesta kemenangan pun menjadi ciri khas Rossi. Bukan hanya tim yang merayakan tetapi juga para penonton diajak memenuhi sirkuit. Jiwa penghibur Rossi memang cukup besar. Hal itulah yang membuat penonton setia pada motoGP dan semakin menyukainya. Rossi tak hanya dikenal sebagai pembalap hebat, tapi ia juga penghibur yang baik.
Selama perjalanannya membalap, Rossi memiliki beberapa julukan baik itu dari temannya ataupun dari dirinya sendiri. Ia pernah diberikan julukan Rossifumi oleh temannya saat Rossi membalap di kelas 125cc. Itu karena Rossi kagum pada pembalap Jepang, Norick Abey, yang memiliki rambut panjang sebagai ciri khasnya. Rossi pernah bersama-sama Abe (Norifumi Abe, nama jepang dari norick Abey), membela Yamaha meskipun berada dalam Tim yang berbeda.
Rossi juga pernah dijuluki Valentinik yang berasal dari tokoh kartun, Daffy Duck yang menjadi superhero yang di Italia bernama Paperinik. Julukan ini dipkai Rossi saat berada di kelas 250cc.
Dan terakhir, The Doctor, julukan ini ia ciptakan sendiri karena membalap di kelas 500cc butuh keseriusan. Lagipula ia menyukai ide gila dan suka melakukan eksperimen gila. Ia merasa the Doctor adalah julukan yang pantas untuknya. “Di balapan 500cc kita tidak butuh superhero. Yang dibutuhkan hanya tenang, kalem, dan pemikir seperti Doktor,” ucapnya. Nama Valentino sendiri kebanyakan dipakai oleh doktor-doktor di Italia.
